Joseph “Jacknife” Megessey (Robert De Niro), một cựu binh chiến tranh Việt Nam, mang trong mình nhiều ám ảnh và rối loạn hậu sang chấn. Anh thường xuyên lui tới nhà bạn thân Dave (Ed Harris), cũng là một cựu binh nhưng đang sa lầy trong rượu chè và sự cay đắng. Tại đây, Jacknife gặp Martha (Kathy Baker), chị gái của Dave là một phụ nữ tốt bụng nhưng cũng đầy cô đơn. Bộ phim xoay quanh mối quan hệ tay ba phức tạp giữa họ, đồng thời khắc họa cuộc chiến nội tâm mà những cựu binh phải đối mặt khi cố gắng hòa nhập lại xã hội.